挖到孔雀石柱的斯捷潘死后，许多人去了红山。他们都希望能挖到斯捷潘紧握在掌心里的那种宝石。时间已是深秋，眼看就要下雪。哪儿还能容你再挖下去。但严冬一过，人们又纷纷涌到那儿。吱吱格格的挖了又挖，掘了又掘，最后挖到了铁矿——眼见宝石没有希望，大家都走了。只有万卡·沙钦还不肯走。人家都准备割草去了，他还独自留在红山上干活。但他不是个真正的淘金工，他来干活是另有目的。他从小在贵族家里做仆人，后来做错事被赶了出来。可他却染上了舐老爷盆子的瘟病①。
①瘟病
意思是依赖贵老爷过活，向贵老爷拍码逢理。
他老想表现自己、想往上爬。不过该怎么做呢？识字太少，干不了管理人员。在炉子边劳动呢，不行。到矿山里去做工呢，熬不上一星期。因此，他只能到淘金区去。他以为上那儿一定有蜜汁可舔，尝试的结果却又苦又咸。于是，他替自己谋了个适合这副嘴脸的好差事——充当办事处的走狗，到淘金工中去探听秘密。表面上，他拿个木杓跟别人一样淘洗矿沙，心中却时时想着，怎样打探别人挖到金沙的地方，报告给矿务局。
矿务局的人见这家伙有用，就有心帮他的忙，派他到最好的地方去，暗地里补贴他钱，送他衣服和靴子。淘金工们呢，对沙钦自然不会客气：有时揍他的脊梁，有时请他吃耳光，有时索性把他胖揍一顿。揍的程度按照事情的大小而定。只是沙饮这奴才，把挨揍看作家常便饭。他在床上一躺，身体一好又干起老行当来了。
他就这样混着日子，今天在这群工人中间打转，明天又往那群工人中间钻。他的老婆也是差不多的货色，行为放浪，大家都叫她"吃软饭的"，爱靠施舍过日子。他们是不会有孩子的。这种女人怎么会生孩子呢。
当厂里传起斯捷潘与宝石的故事，纷纷上红山去找时，沙钦也跟着大伙上那儿去了。他想："我一定能找到，我哪一方面比斯捷潘差？而且我决不会犯蠢，把宝贝捏成灰尘。"
找宝石的工人们知道该挖哪里，他们上红山挖了一阵子，看到矿石不是他们要的，就都散了。唯有这位沙钦，认为自己比别人聪明，独个儿留了下来。
"若是我掘不到宝石，" 他说："我就不叫沙钦了！"
你瞧，他多聪明啊：他在矿穴里拼命地挖，挖来的矿石都毫无用处。有一次，一块大石头突然滚起来，足足有二十担重，可能还更重些，险些压坏了沙钦的脚。他跳起来一看，矿穴中有两颗绿宝石正对着他。
沙钦高兴极了，以为找到了宝石的老巢。他伸手去挖那两颗宝石，那儿却发出呼溜的声音来，把沙钦吓个半死。只见矿穴里窜出一只猫。那只猫浑身栗色，没有一根杂毛，两颗眼珠绿莹莹的，牙齿白晃晃的。猫儿竖起周身的毛，弓着背，尾巴伸得蜡烛般笔直——像是马上就要扑过来了。
沙钦拔脚就逃，头也不回逃了两里路，跑得上气不接下气，险些昏倒在路上。后来才定下心慢慢行走。他一回到家就对老婆喊："快给我烧热澡房！我可倒了大霉。"
洗过澡，这傻瓜就把前因后果事无巨细地告诉老婆。他婆娘马上出了个主意："亲爱的沙钦，你上罗圈腿老太那儿去一趟吧。向她行个礼。她马上会告诉你最好的办法。" 这老太婆常在蒸气浴室里给孕妇治病，有时还替姑娘们隐藏打胎等等罪孽。她的两腿向外弯曲得厉害，身子就像安放在箩筐上。因此，大家都叫她罗圈腿老太。
沙钦起先不同意："什么地方我也不去，矿山有金子也不能把我骗去。多可怕啊！我一辈子不想再去了！"他甚至想叫别人去取回他的工具。显然，他怕得要命。可是过了两三天，他又不怕了，再说他的老婆再三唠叨："去吧，去吧，上罗圈腿老太那儿去。她是个女巫婆，会告诉你用什么方法搞到宝石。"
不用说，沙钦的老婆也是个非常贪财的家伙。
沙钦果然到罗圈腿老太家里去了。他把事情经过告诉了她，又说她老人家一定知道地下宝藏。老太婆一屁股坐下，叽哩咕噜地念了起来："达尔—轧尔—勃尔。蛇怕猫，猫怕狗，狗怡狼，狼怕熊。达尔—轧尔—勃尔。一切灾难离我身。一切鬼怪化灰尘……" 自然，还加上许多别的愚蠢咒语。
沙钦却想："噫唏，多有本领的老婆婆啊！”
沙钦又把来意说了一遍，于是老太婆问："我的孩子，你有狗皮袄没有？”
"有的，”沙钦答道，"可是皮子不好，上面尽是窟窿！”
"这没有关系，”老太婆说："只要有狗毛的臭味就行。”
"有臭味的，”沙钦说："臭得很，那皮是从一条饿狗身上剥下来的。”
"那刚巧用。你穿上这皮袄，不把宝石带回家，干万不要脱掉。如果你还是怕，我再给你脖子上挂一条狼尾巴，或者在衬衣上缝一块生熊油。不过这些东西很值钱，价钱可不少。"
沙钦和老巫婆说定了价，马上回家带来了钱，说："给我吧，老太，给我狼尾巴和熊油！"
老太婆可高兴得很：上帝赐给她这么一个大傻瓜。
沙饮把狼尾巴挂在脖子上，又叫老婆把生熊油缝在衬衣领上。安排妥贴后，就穿上那件狗皮袄，动身上红山去。路上遇到他的人都觉得怪；彼得节大热的天，竟穿着狗皮袄！
沙钦不断哼着，呻吟着，他热得发了痧，汗水和溪流似得直淌。
他走到矿穴边，工具还横在坑里，谁也没动过，帐篷呢，也只是被风略略吹歪了一点。 看来，他不在这里时，什么人也没来过。
沙钦向周围看了一遍，又动手白费力气地挖掘。傍晚前要搞完，沙钦不敢留在矿山上，急急忙忙地干活。大热天穿着狗皮袄挥动鹤嘴锄：即使是健壮的汉子也会累坏的，何况沙钦还在发痧。很快，他就从站变成了躺。瞌睡虫人人平等，是不会和他讲交情的——胆小的人打起鼾来，鼾声也不会比胆大的人小。
沙钦终于睡醒了。他睡舒爽了，胆子也肥了，吃了点东西，又干起活来。挖着挖着，有碰到了上次一样的怪事：一块大石头滚了过来，险些压坏了沙钦的脚。他想，是不是那只妖猫又要跳出来了。不过，什么也没有跳出来；看来狼尾巴和生熊油很有效。
走近坑旁一看，坑底里露出一块他不认识的矿石来。沙钦挖去了周围的泥沙，跳到下面把那块矿石挖了出来。石头是天青色的，像琉璃石，很松脆，分量很轻。他又挖了一下——碰到宝石巢了：上面一共嵌着六颗绿色的宝石，都是成对的。沙钦不知道从哪儿来了力气，继续向下面挖掘。可不论他怎样卖力都碰不到宝石，好像有人把矿脉砍断了。天青色的矿石也不再有，他挖到的那一块，反而像是什么人故意把它陈列在这儿，专供人家参观的。
沙钦不肯罢休，他赞叹着宝石，重新举起鹤嘴锄。结果却是白费力气。他累极了。带来的干粮也吃完了，没有办法，只好回家。正好有条小路直通一个喷泉，喷泉就在谢维鲁什卡河上的一座小桥旁边。沙钦沿着那条小路走去。前面是又高又密的树林，林中小路还能看得分明。
沙钦一面走一面盘算：买宝石的商人能付他多少钱。
突然，在他身后发出了一阵叫声："咪呜！咪呜！还我们的眼睛来！”
沙钦回头一看，三只猫直向他追了过来，三只猫浑身栗色，都没了眼珠，眼看着快扑到身上来了，沙钦慌忙跳到一旁，朝林子里瞎跑。三只猫也追了过来，只是怎么能追得上呢，它们都没了眼睛：沙钦虽然有眼睛，却在树干上撞得满脸鲜血，皮祆也挂在树丛上，撕成一片片。路上不知道跌倒多少次，最后还陷进了泥沼，好不容易才爬到路上。
幸亏运气好，几个农民赶着五辆车子路过。一见林子里跳出一个丢了魂的汉子，连忙把他扶上车，把他载到谢维尔纳亚村。从那儿，沙钦悄悄地走回家。
天早就黑了，沙钦的老婆早就上床睡觉，小屋的门还没关。马虎的婆娘有时也有好处；沙钦的老婆只高兴睡懒觉，家务事是不管的。沙钦点了灯，在每个角落里划过十字：立刻摸出钱袋，想欣赏一下宝石。看了又看，钱袋里却什么也没有，只有一串肮脏的灰尘。
宝石变成灰尘了！沙钦不禁失声痛哭，对罗圈腿老太破口大骂："这瘟老太婆不能保护我制服妖猫。我干吗要付她这么多钱，干吗要在大热天背皮袄！"
他的老婆被惊醒了，因为沙钦打了她一下，嘴里还骂个不停。见男人发了脾气，他老婆连忙起来安慰说："亲爱的沙钦，要不要给你烧洗澡水？"
她知道用什么方法制服男人。沙钦吵着闹着、渐渐安静下来——他把一切都告诉了他的老婆。这下子可轮到她哭闹了。她看一看钱袋里的灰尘，用手指挑起了一点儿，伸出舌头舐一舐，又重新哭起来。两夫妻索性都嚎啕大哭起来。后来，女人又出起主意来。
"看来，"她说："罗圈腿老太没有用，得去求求神父才好。"
沙钦起先也不愿听，他想想就后怕：怎么还能上那个矿山去。可是你得知道女人家，她是秋天的雨，一天不成功，第二天接着说——终于打动了沙钦的心。同时，沙钦自己也有点儿清醒了。他想："当时我又何必害怕那些猫，不过是三只没眼珠的猫呀！"
他走到神父那儿，如此这般诉说了一番。 神父想了想，最后说："孩子，你得在神前许愿：第一颗得到的宝石必须献给教堂，给圣母的帽子做帽镇，然后是随缘乐助，多多益善。"
沙钦答道，"如果我能挖到二十颗宝石，就算拿出五颗来我也决不吝惜。"
神父替沙钦念起经，念了这一本又念那一本，念了第二本又念第三本。他在沙钦身上洒了圣水，又举着十字架替他祝福。他从沙钦手中接过半卢布的银毫，说："孩子，最好找到圣亚陀斯山的柏木雕成的十字架。我这儿有一个，我曾为它花了大钱。现在，我只能减价让给你。"
神父说了一个超过罗圈腿老太两倍以上的价钱。跟神父是不能讨价还价的。沙钦立刻回家从老婆那儿拿来了所有的钱。沙钦买了十字架到老婆跟前夸起口来："现在我什么也不怕了。"
第二天，他又去了红山。老婆替他洗净了渍过熊油的衬衣，尽可能缝补一下狗皮袄。她替沙钦在脖子上挂了狼尾巴，又加上了柏木十字架。沙钦来到红山的矿坑边。一切都是老样子。原来放在那里的，还是放在那里。只是帐蓬比之前更歪斜了。
沙钦怎会去留心它。马上跳到矿坑里动起手来。
他刚抡起鹤嘴锄，只听见一旁有人问道："又来了么，沙钦？你不怕瞎眼的猫么？”
沙钦回头一看，只见铜山娘娘坐在他的身旁。沙钦见她身上绿色的孔雀石长袍，立刻认了出来，吓得束手束脚，动也不敢动，舌头在嘴里直打嘟咯："怎—怎—怎么的……达尔—轧尔—勃尔……圣、圣人呀……一切鬼怪化灰尘……"
铜山娘娘嘲笑他说："别怕，我又不是没眼珠的猫。好好告诉我，你上这儿来要什么？"
沙钦还是喃喃地说："怎——怎—怎么的……达尔—轧尔—勃尔……" 后来他似乎清醒了些，他说："我—来——找——找宝石的……大家在斯捷潘手里看到过的那种……"
铜山娘娘皱起了眉头："不准你说这个名字。宝石我可以给你，我知道你是个怎样的淘金工。我常常听见别的工人说起你的名字。似乎你对他们很有帮助。"
"怎么不是，怎么不是……" 沙钦觉得很高兴，"我这人永远凭良心做事。"
"是啊，为了你的良心，得请你收下我的宝石。只是，听着，我有一个禁忌，这些宝石决不能卖给别人。什么人也不能卖，小心了：你得把所有的宝石都拿到管事那儿去。他会付给你报酬。接着他会上官府代你领到赏钱。够你用上一生一世，赏钱搬都搬不回来呢。"
铜山娘娘嘱咐了一番，就把沙钦带下山去。她走到山下，用脚踢向一块非常大的石头，大石头滚开后，下面显现出一个秘密的宝石巢，里面尽是松脆的天青色矿石，嵌着一颗颗的绿宝石。整个坑被填得满满的。
"捡吧，"她说，"要多少就捡多少。" 娘娘自己就站在旁边瞧着他。
沙钦虽是个蹩脚的淘金工，钱袋却是比别人多大、都漂亮。他把钱袋塞得满满的，还嫌拿得太少。他想把宝石放到衣袋里去，却有些害怕：因为铜山娘娘正怒容满面，一声不响地瞅着他。没有办法——得谢谢娘娘才是。再一看，什么人也没有了。回头一看，宝石坑也不见了。好像根本不曾有过，大石头又回归原位，好像一头大黑熊伏在那儿。
沙钦摸了摸钱袋，满满地鼓了出来，差点儿把袋子也要撑破了。他向取过宝石的地方看了一眼，就拔脚往家里跑去。跑着，跑着，一路上摸着钱袋：看宝石是不是还在里面。他拿起狼尾巴在钱袋上划着圈儿，又用柏木的十字架擦了几下，然后又拔脚飞跑。
跑到家里，离天黑还远着哩。他的老婆吓了一跳。
"亲爱的沙钦，"她问道，"要不要给你烧洗澡水？"
沙钦却象疯子一般。"拉下窗帘！"他喊道。"快把窗子遮严！"
他的老婆、自然是手边有什么就捞起什么，把两扇窗子都严严地遮了起来。
沙钦把钱袋往桌上一放，说："瞧！”
婆娘一看，满钱袋的绿宝石。起先她高兴得不得了，不停地在胸前划十字，后来禁不住问："也许不是真的吧？"
沙钦发火了："傻娘们，这是从矿山里拿来的。谁会故意把假造的宝石埋到山里去？"
他没说那宝石是铜山娘娘亲自指点给他的，而且不许他卖掉。但沙钦的老婆还是很怀疑。"假使你一下子能掘到这许多宝石，有马的乡下佬知道了，一定会用大车去装的。这样一来，这些宝石还值什么钱？岂不是只能让小孩子当玩具，或者给娃娃串项圈了吗？"
沙钦一听，满脸通红地发作道："你马上会知道这宝石的价值！"
他拿出五颗宝石紧握在掌心里，把钱袋朝脖子上面一挂，马上跑到厂里的技工那儿："库兹玛，费心替我看看这些宝石！"
技工把宝石仔细看了好一会。又拿来了放大镜，察看了好半响。又用镪水试了一下。
"什么地方拿来的？"他说。
沙饮这矿山当局的走狗马上说："从红山上掘来的。"
"什么地方？"
沙钦耍了个滑头，他说出来的是他第一次掘过的那个地方。
"一定是弄错了，" 技工说，"猫儿眼宝石决不可能产在铁矿里。你找到了很多吗？"
沙饮把钱袋拿出来往桌上一放。技工一瞧，满袋的绿宝石，简直惊呆了。过了半响才吐出一口气来，说："恭喜，恭喜，沙钦先生！财神老爷找到你了。发财可别忘了小的。"
他紧紧地握着沙钦的手，拚命恭维他。谁都知道，有了钱还有什么事情做不到的。
"走，让我们立刻到管事那里去。"
沙钦支吾起来："先得洗个澡，我现在上澡堂子去，换套新衣服才是。"
原来，他想把猫儿眼宝石藏一部分。
技工还是自说自话："拿着这么一袋猫儿眼，不仅可以去见工厂管事，连沙皇也可见得了。皇帝老子也不会怠慢你，不论何时都会接见的。" 这可弄得他没法脱身。
技工领着沙钦去见管事。管事正在开什么会，刚来厂里的杜尔查宁诺夫老爷也在那儿。他坐在房间正中，拿着一个扬声筒按在耳朵上听，管事嘟嘟哝哝地对他说话。
技工走进房间，如此这般地报告了一番，管事马上把嘴巴凑到扬声筒跟前嘟哝："我们替老爷找到了猫儿眼宝石。那是老爷的一个忠心奴仆辛苦找来的。得好好赏赐他。"
于是沙钦被领到房间里来。他把自己的钱袋捧到老爷手里，还在老爷的手上接了一个响吻。
"他是哪儿来的？倒非常懂得礼节哩。" 老爷心里觉得奇怪。
"以前做过贵老爷的跟班，" 管事又向扬声筒嘟哝了一句。
"啊—啊—是了。" 老爷称赞道："我一眼就瞧得出来。人家还说，当过奴仆的不是好工人。可是这一个却掘到了多少宝石啊！"
老爷亲自把那只钱袋放在掌心里掂了掂分量。工厂里的那些贵族都聚集到厂主老爷周围来了。连一些贵夫人也跑来了。厂主老爷就去解袋口的结子，可是他的手指不灵便了。他把那只钱袋交给沙钦——叫他解开袋子。
沙钦高兴得要死：他马上抽开带子，把袋口张得大大的，说："请看！"
这时候，你听着吧，袋口里突然胃出了一阵臭气——臭得使人受不住：房间里好象拖进来一头死马或死牛。站在近旁的贵夫人们急忙用手帕掩住了口鼻。
老爷向管事怒叫道："你怎么敢戏弄我！？"
管事伸手在钱袋里一抓，里面空空的什么也没有，只有冒出来的臭味儿愈来愈浓。老爷捂住嘴巴拔脚就走，别人也纷纷逃走。一霎时，房间里就只剩下管事和沙钦两人。沙钦的脸色变得煞白，管事气得浑身发抖。
"你在捣什么鬼？呃？从哪儿收来这么多的臭气？是谁教唆你的？"
沙饮一看，知道闯了大祸，连忙把经过情形详详细细地告诉了管事，一点儿也不敢隐瞒。管事听若听着，然后问道："你说她应许过——我会重赏你？"
"应许过的，" 沙饮叹了口气。
"她说从我这儿可以领到赏金？"
"她说，'管事不但会亲手赏你钱，还会上官府替你领来重赏。'"
"领你的赏金去吧！" 管事大喝一声，一拳打在沙钦的牙齿上——连头也险些在壁角上撞破。管事叫道。"这个，是预付你的一笔现款，全部赏金到救火房里去领。我要叫你一辈子也忘不了这位娘娘！"
果真，第二天沙钦被重重地鞭打了一顿，站也站不起来了——人家把他放在菩提树皮编的粗席上扛到医院里去。甚至那些不止一次地打过沙钦的工人们，看了也有些不忍。
"可领到了重赏啦，这厂里的狗腿子！"
管事自己也没有尝到甜味儿。就在当天，老爷把他痛骂了一顿。
"你竟敢故意叫人戏弄我！"
管事支支吾吾地推诿说："我完全不知道这件事。都是这混蛋工人哄骗了我。"
"是哪一个准许这混蛋上我跟前来的？" 老爷回："还让他带着这个臭钱袋？"
管事没有地方可以推诿，只得认错道："都是小的不是。"
"不是就得罚，按照你的过错处罚。你也别做管事了，到克雷拉托夫斯克去当矿山监工吧。"
杜尔查宁诺夫老爷又向在场的厂管说："让他去吹冷风吧。不然那身臭味也实在太厉害了。难怪工人都叫他'臭山羊'。我再也不想看到他。闻了昨天的那股臭气，连灵魂也要呕出来了。"
管事到了克雷拉托夫斯克矿山以后，没有多久就进了棺材。尝惯了管事生活的甜味，做矿山监工怎么还会不苦。看来，铜山娘娘对他也开了个大玩笑。
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