阿兹特克人(Aztec)北美洲南部墨西哥人数最多的一支印第安人。其中心在墨西哥的特诺奇，故又称墨西哥人或特诺奇人。约130万人(1977)，主要分布在中部的韦拉克鲁斯、莫雷洛斯、 格雷罗等州。 使用纳瓦特尔语，属印第安语系犹他-阿兹特克语族。原有象形文字。
阿兹特克人相信多位原始宗教神祗，如"太阳神"、"月亮神"、"春神"等，特别是守护神"威济洛波特利"(战神)，并以战俘祭奠神灵。在被西班牙征服后，大多数阿兹特克人都信仰了天主教。
他们最先居住在墨西哥西部的海岛上，11世纪开始迁移到现在的位置。
根据传说，阿兹特克人得到神的启示，如果一只鹰站在仙人掌上啄食一条蛇，那就是定居的地方。1325年，在首领特诺克带领下，他们在特斯科科湖的两个岛上建立了特诺奇提特兰城(Tenochtitlán)。
史实上的阿兹特克人原属纳瓦语(Nahuatl)系发展水平较低的部落，后因吸收、融合其他印第安文化而迅速崛起。公元11~12世纪间从北部迁入墨西哥中央谷地，1325年在特斯科科(Texcoco)湖西部岛上建造特诺奇蒂特兰(Tenochtitlán)城。
1426年，阿兹特克同特斯科科、特拉科潘结成了"阿兹特克联盟"，由阿兹特克国王伊兹科亚特尔(Itzcóatl)任首领，势力日盛，在谷地建立了霸主地位。继承人蒙特祖马一世(Moctezuma I)及其后的国王不断对外用兵，开疆拓土，至16世纪初，其疆域东西两面已抵墨西哥湾和太平洋沿岸，北与契契梅克为邻，南至今日之危地马拉，人口约300万，发展到极盛时期。
1519年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯(Hernán Cortés)利用印第安人内部矛盾进攻阿兹特克国，蒙特苏马二世(Moctezuma II)在入侵者面前动摇不定，在向人民劝降时被群众击伤而死。科尔特斯在所谓"悲惨之夜"侥幸逃命后，又于1521年卷土重来，阿兹特克人在新国王夸乌特莫克(Cuauhtémoc)率领下，与围城的西班牙殖民者展开殊死搏斗，最后由于粮食和水源断绝，加之天花肆虐而失败。1521年8月，西班牙人占领特诺奇蒂特兰，在城中大肆屠杀，并将该城彻底毁坏，后在其废墟上建立墨西哥城。
操纳华特尔语(Nahuatl)的民族，15世纪和16世纪初，曾在今墨西哥中、南部建立一帝国。其名源于其发源地名阿兹特兰(Aztlan，意为"白地")，此地位于墨西哥北部。他们也根据其远祖特诺奇(Tenoch)一名，而称为特诺奇卡人(Tenochca);也可能根据墨茨利阿潘(Metzliapan，月湖)一名，而称作墨西卡人(Mexica)，该湖名即特斯科科(Texcoco)湖的带有神秘色彩的名称。
由特诺奇卡人一名，派生出特诺奇蒂特兰(Tenochtitlan)这个著名城市的名称﹔由墨西卡人一名，派生出此城及其周围谷地的另一名称，此后又泛指整个墨西哥国家。
阿兹特克人自称库尔华-墨西卡人，把自己族名与科尔华坎(为墨西哥谷地文明最先进的一个民族的中心)这一地名联系在一起。
在1492年时，新世界里人口最稠密的地区就是中美洲(Mesoamerica)，也就是现今的墨西哥及犹加敦半岛之处，当地居民被称为阿兹特克人，也被称为墨西加人(Mexica)或铁诺奇人(Tenochca)。他们以首都铁诺奇帝兰(Tenochtitlan)，也就是现今的墨西哥市为中心建立了伟大的文明，而铁诺奇帝兰可算是世界最大的城市之一，人口估计高达二十万，而且被认为比当时欧洲的任何一座首都都还要亮、干净。
他们的社会靠先进的农业技术维生，如蕃茄、玉米、可可及辣椒。但没有马、牛等大型牲口，虽有轮子，但只用在玩具上，因此运输能力不佳，只靠人力来搬运所有物品。
在西班牙征服者科提兹(Cortez)的军队攻击下，阿兹特克人很快就被击败了，但其中一个重要因素就是欧洲人带来的传染病。据估计，阿兹特克的人口在1520年有一千两百万人，但到了1600年已锐减到100万人。西班牙人也与阿兹特克的敌人结盟来扩充军队阵容，并且因使用钢铁及火药等武器而占上风。
阿兹特克人族源不明，根据其本族传说，他们在12世纪以前是墨西哥平原北部一个狩猎兼营采集的部落，后来才出现后中美洲。他们可能属于大南移的民族之一，这次大南移对托尔特克文明的消失有影响。阿兹特克人定居於特斯科科湖上诸岛并于1325年筑起特诺奇蒂特兰(Tenochtitlan)城，此城一直是他们的主要活动中心。阿兹特克人能够建成国家并最终形成帝国，主要依靠其著名的农业制度，使全部可用土地深耕细作，灌溉系统纵横交错，并垦植沼泽地成为良田，以是生产力甚高，国富民丰。
伊兹科阿图(Itzcoatl)统治期间(1428~1440)，特诺奇蒂特兰与其邻邦特斯科科及特拉科潘(Tlacopan)结盟，成为墨西哥中部霸主。后来又以商贸及征服为手段，发展成为帝国，辖有400~500个小邦﹔1519年前后，人口约达500万~600万，幅员207,200平方公里(80,000平方哩)。特诺奇蒂特兰鼎盛时期，本城占地13平方公里(5平方哩)，居民14万人，成为中美洲文明中人口空前稠密之地。
阿兹特克国家实行专制体制，军队发挥主导作用。事实上，战争中的骁勇是阿兹特克社会中最可靠的晋升途径。这个社会尽管等级森严，阶级明显，但个人地位甚易升迁。祭司与官僚阶级参与帝国政务，社会底层是契约奴仆及不附加条件的奴隶。
阿兹特克宗教是融合性的，吸收了许多其他中美洲文化的因素。他们的信仰，本质上与更早的部落──主要是玛雅人──的宇宙观点有很多共同之处，如﹕现在的地球是一连串创世活动中最后一次的产物﹔地球的位置，介于13重上天与9重地狱之间。阿兹特克人的主神有战神维齐洛波奇特利(Huitzilopochtli)，太阳神托纳蒂乌(Tonatiuh)，雨神特拉洛克(Tlaloc)，羽蛇神魁札尔科亚特尔(Quetzalcoatl)。人祭之风盛行，常以受害人之心或血献祭太阳神。
与阿兹特克宗教密切相连的是历法，祭司所掌管的繁缛的祭祀和庆典的周期，即以历法为据。阿兹特克历(Aztec calendar)为大多数中美洲民族所习用，由一个365天的太阳年及一个260天的神圣年所组成﹔两个年度周期平行运转，产生一个52年的大周期。
1519年西班牙探险者到达美洲时，阿兹特克帝国仍在扩张，社会仍在进化发展，但被外来者所遏止。阿兹特克末代皇帝蒙特苏马二世(Montezuma II，1502~1520年在位)被俘，死于囚禁之中。帝国迅速为装备精良的欧洲人所征服。
阿兹特克人于1160年由北部的阿兹特兰(鹭之地)，经过两个世纪的漂泊生活后，定居于墨西哥河谷。1325年建立特诺奇蒂特兰城(今墨西哥城)。14~15世纪疆域扩展，达到瓦哈卡和特万特佩克，北部及至圣路易斯波托西，东南达到危地马拉，盛极一时，号称"阿兹特克帝国"。1518~1521年，西班牙殖民军将领H.科尔特斯占领特诺奇蒂特兰。阿兹特克"帝国"的统治，由于内部原因和西班牙殖民者的入侵，在蒙特苏马二世在位时告终。
阿兹特克"帝国"对墨西哥的历史、文化和民族形成曾产生深远影响。帝国的主要社会组织是部落联盟。每个部落由20个氏族组成。有部落议事会，由4名行政官吏实行集体管理。部落组织形式不断改变，以适应定居生活的需要。捕获的战俘，部分作为人祭，部分沦为奴隶。
随着社会经济发展，财富分配出现了明显的不均，在西班牙殖民者入侵前，已有阶级和早期国家的萌芽。上层由武士和祭司组成，中间有商人和工匠，最低层为奴隶。经济以农业为主，种植玉米、豆类、棉花、烟叶和剑麻等;沿海居民从事渔业。利用积泥和堆肥创建可供常年灌溉施肥的"水上田园"。经济、文化和艺术得到高度发展。
14~16世纪经历了文艺昌盛时期，吸收、发展和丰富了托尔特克人、米斯特克人的文化。除有象形文字外，天文学和医学也很发达。特诺奇蒂特兰建有宏伟的宫殿和神殿金字塔。供祭祀的宫内墙面饰有浮雕、壁画及花纹。曾制作各种造型美观的陶器。为著名的拉丁美洲四大文化基地之一。在服饰方面，男子披短披肩，妇女穿裙子和白色长背心。男女均戴大耳环。阿兹特克人今已成为现代墨西哥居民的组成部分，只有少数人尚保留旧的经济结构和传统文化习俗。
在公元1100年之后，人口稠密、农业发达的墨西哥中央峡谷地区，政治的控制力陷于一片混乱。可能是来自北方部落的阿兹特克人，就开始往峡谷迁徙，并侵占中央大湖沿岸的小城镇，势力因而逐渐壮大。直到公元第15世纪末期，阿兹特克人已经控制了整个墨西哥中部，并成为一个能够从其它敌对部落获取贡金的军事帝国。
阿兹特克文化在承接过去的文明与经验之后，就一直停滞不前，很少有新的发明出现。他们依靠庞大的人口支撑农业的发展。同时兴建雄伟的巨大建筑，并以许多的美工艺术来作装饰。虽然他们是熟练的金属技工，但从来都没有见过铁。而且，因为一直都没有适合用来拖拉的动物，让他们缺乏诱因去发明可供使用的轮子。
▼活人献祭
阿兹特克宗教的常用活人献祭。根据阿兹特克的传说，只有用人的鲜血供奉太阳，祂才有力量每天从东边升起。而祭品的数量在一天内可达数千人。祭品通常被斩首或剥皮，或是被活活挖出心脏。他们被带到金字塔的顶端，也是最接近太阳的地方，让血沿着石阶流下。此外，农业社会的阿兹特克人相信玉米等作物的丰产需要祭祀鲜血才行。
由于常常需要用活人祭祀，阿兹特克人不太在乎附属城市的反抗。在和平时期，他们会严格安排一些只为作战而作战的"荣冠战争"(Garland Wars)，以考验武士的勇气和战技，同时掳掠牺牲者。他们以木棒重劈和打击敌人，有时甚至可以致命。这些棍棒通常会装上用黑曜石制成的石刃，以增加杀伤力。
由于战乱频繁，俘虏较多，因此阿兹特克人常常先把俘虏装在木笼里养肥，之后再杀掉献祭太阳神。他们还把在一种只允许前臂、膝盖、臀部接触硬橡胶球的球赛中获胜的胜利者献给太阳神，而作为祭品的胜利者则视之为无上的光荣。
由于残酷的统治，国内社会矛盾重重；当强敌压境时，文明的毁灭不可避免。
▼历史传承
阿兹特克人的知识和历史，由充满智慧的长者世代传承下来。长老们从折叠的书中读取，这些书由amatl制成，是一种从仙人掌植物中提取的纸。将叶子伸展并用橡胶漂白，然后用热石头压制，以动作图纸的方式书写; 小屋，动物，人，太阳，月亮和星星讲述了这个神奇文明的故事。阿兹台克人在1168年意识到他们是一个群体; 这个日期已经从父母传给了孩子，一代又一代。当他们意识到他们是一个团体时，大约有一千人，他们组成了一个部落并开始向南走，寻找更好的天气，更多的动物去捕猎。大部分肥沃的土地已经被其他部落占领，所以他们一直向南走，直到他们到达墨西哥的中心区域，那里有大湖泊，它们就在这里，他们找到了，对吧在其中一个湖泊的中间，一个有仙人掌的小岛，在仙人掌的顶部有一只吞食蛇的老鹰，这是他们正在寻找的标志，这里是他们定居的地方。他们从耕种土地开始; 三粒玉米和一条死鱼，用作肥料玉米生长后，继续用豆子和南瓜。
但其他团体并不喜欢这些新人的习俗，传统，以及他们种植的玉米，豆类和南瓜。阿兹特克人被这些团体所奴役，直到1321年他们才独立崛起。
1345年，特诺奇蒂特兰建立，阿兹特克人成为了这个时代和地区最强大的文明和主导政治实体之一。阿兹特克相信地球上的所有生物都是来自地球母亲和父亲太阳的儿子和女儿。他们将所有物种视为自己的兄弟姐妹。当战争和杀戮是必须的时候，他们并没有把敌人称为敌人，而是作为一个不想成为兄弟的兄弟。
圈子对阿兹特克人很重要，他们认为男人来自半圆圈，女人也来自半圆圈。当孩子成年后找到一个女人或一个男人时，他们会成为一个完整的圆圈，所以他们不会叫他们的伴侣，我的女人或我的男人，而是互相打电话; 和我在一起的半圆，或与我的关系。
每个人都穿着相同的时尚。因为他们不知道针和威胁，他们会穿着绑在肩上结的短外套。这就是孩子们上学的方式，都穿着相同的颜色和时尚。有等级但没有社会阶层。孩子们被教导使用弓箭，然后他们会坐在老人周围，听到他们从书本上读到的故事。
到了1519年，当第一批西班牙人到达时，阿兹特克人占据了墨西哥领土的一半以上，并且是一个完全有组织的社会; 蒙特祖马皇帝在他们的头上。然后是祭司，战士，工匠，猎人，耕种土地的人，长老们继续负责最年轻的教育。
许多因素导致了伟大的特诺奇蒂特兰的垮台，而西班牙人在看到这片土地上的巨大财富后被贪婪驱使，阿兹特克人在征服之前就已经被击败，因为蒙特祖玛相信科尔特斯是Quetzalcoatl曾经按照他的承诺回来。西班牙的技术和武器与石头制造的武器和阿兹特克人的箭头不相符。当科尔特斯向特诺奇蒂特兰进军时，他不仅与他的手下，而且是那些讨厌阿兹特克人并希望他们失败的其他部落的人。这种政治忠诚是阿兹特克人沦陷的一个重要因素。
一旦城市被占领，就会出现在西班牙人口居住的广阔领土的问题，伊丽莎白女王有资格想要清空西班牙的监狱，并用犯罪分子和小偷填充新的土地。这些人被送到祭祀的新土地上，将阿兹特克人的基督教化，并教导他们对上帝的敬畏。旧书被烧毁，罪犯与阿兹特克人的女人结婚，让位于我们今天所知的墨西哥。
文字记录：他们这个种族有自己的文字记录保存方式，并且阿兹特克人有自己的语言，这种语言的表示方式是一种图画写作形式，关于如何写下知识是非常专业的，主要是专业文人和牧师进行撰写记录，通常写在由树皮或鹿皮制成的纸上，书写通常使用木炭进行，然后用蔬菜和其他物质着色，他们保存税务记录，历史记录，保存有关宗教牺牲和其他仪式的信息，甚至写诗。有时他们把他们的作品放在一本临时的书中，他们称之为抄本。
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