最早出现于苏美尔神话，亦同时记载于犹太教的拉比文学。在这些文学中，她被指为亚当的第一个妻子，由上帝用泥土所造。因不愿雌伏在亚当身下而离开伊甸园。她也被记载为撒但的情人、夜之魔女，也是法力高强的女巫。10世纪成书的圣经外典《本司拉的知识》中记载，莉莉斯是亚当的第一个妻子。
阿卡德的莉莉丝是一名女性尼斯巴神，从苏美语字根‘夜晚’而来，字面上的翻译为夜间活动的夜魔。萨伊斯（希伯来传说），以及佛西斯（拉梅吉．安西拉尼），其他学者则驳斥词类变化是根据苏美字根中的‘LYL’而来，并建议将‘Lilit’的字源归于风暴恶魔，此观点颇受学者引用来支持锲形文字墓铭考古之用。其它的学者则发现阿卡德文字中的‘莉莉杜’（等于微风女神），被引用来考证苏美神祇中的‘妮妮尔’（同样也是微风女神），她是英尼尔的妻子，并来自于南方的风，这个来自阿达帕民族的故事，说明了阿达帕打破了南风的翅膀，阿达帕还害怕会被处死刑。
莉莉丝是一位发源于美索不达米亚平原的夜魔，或是伴随着风暴出现的邪灵，并且会伤害儿童。莉莉丝最早出现在公元前三世纪，巴贝隆纳独一无二的风暴恶魔，或像莉莉朱（Lilitu）的神灵，大约在公元前700年，许多学者将其名发音改为‘莉莉丝’（Lilith）
圣经中只有一节经文提到这个字，那就是以赛亚书34:14 （旱地的走兽碰见号叫的动物，魔羊跟同伴彼此呼唤。夜鹰必在这地休息，寻找栖息之所。） 这里“夜鹰”，原文是לילית，发音ל是L，י是i，ת是th，合起来就是Lilith，从字根看来，这个字和“夜（Lil、Lilia）”有关。从上述圣经上下文列了一堆动物名看来，Lilith在这里指的应该也是列举的动物之一，英文的KJV版圣经就把它翻译成screech owl苍鹗（鸣角鹗）
10世纪成书的《便西拉的字母》中记载，莉莉斯是亚当的第一个妻子，世界上第一个女人。莉莉斯的称谓和身份来自苏美巴比伦和亚述的女神贝里蒂莉或女恶魔Lilu、Lilitu，在苏美语中，Lil指暴风或恶魔，而Lulu指“情欲”。伽南人将莉莉斯称为巴拉特，而在公元前2000年的泥板上，莉莉斯称为莉拉可。
莉莉斯不同意男上女下的体位，因为她和亚当都是从土里造出来的、是平等的。她嘲笑亚当的粗暴和自大，辱骂他，并且说出了上帝隐秘的名字而离开了伊甸园，产生了瞬间移动的效果，从伊甸园来到红海。而莉莉丝要求的体位则是女在上男在下，据神话学家相信，因为这种体位会使信教者与古埃及的努特与盖布信仰（努特与盖布是以这种体位生下埃及诸神）混淆，又不能够诋毁跟自己等同无别的亚当，所以只好把莉莉斯往恶魔的方向诋毁。
上帝派遣天使去把莉莉斯带回来，上帝对天使说，“如果她愿意回来最好，否则，以后每天就会有她的100个子孙死掉。”天使告别了神去追莉莉丝，他们在红海中央找到了她。他们将神的话告诉她，但是她还是不愿回来。Lilith无视神权威的轻蔑态度，导致被神处罚。另一方面Adam（亚当）向神诉苦，神决定放弃Lilith、另造Eve（夏娃）。于是抽出亚当的肋骨创造了夏娃代替她。
Lilith不惧怕天使的力量，她和野兽、魔鬼们性交。Lilith在红海以每日100个的速度产下恶魔之子。同时她也不断杀死Adam的后代婴儿。痛苦的Adam向神祷告，上帝派遣三位天使Snwy、Snsnwy、Smnglf前往红海（红海也解译为地球），以每天100个的速度屠杀Lilith的后代。Lilith被迫只得与天使立约：天使不再伤害Lilith的后代，但相对地Lilith也不得再伤害Adam的后代。Lilith与上帝立约之后，便不再杀死婴儿。根据《便西拉的字母》，等男孩出生后第8天行过割礼（circumcision），Lilith便不可再加侵犯。女孩为20天。因此后世医学家[谁？]认为Lilith或为古代人对婴儿猝死症的拟人化。最后在三名天使威逼下，Lilith受不了这种折磨跳红海（地球）而死。
古代传说及文学创作
由于莉莉斯是神创造的，因此她没那么容易死去，她像灵魂般毫无生气在水里漂浮（这段是文学猜想）。直到一天上帝要天使们臣服圣子时，天使长路西法拒绝服从并率领天界三分之一的天使叛变；路西法在天堂本是一个地位崇高的天使，但因上帝忽然要天使们不但服从衪的旨意也要服从亚当的旨意而愤愤不平。
天使之战历经了三天后结束，叛变的天使们皆因路西法战败而坠入地狱，路西法在坠入之前顺手将在红海沉浮的莉莉斯也拉了下去；而在喀巴拉（又名卡巴拉，犹太神秘主义）的信仰中，莉莉斯也作为堕落天使萨麦尔（Samael）的妻子。文献没有详细正确记录他们怎么遇上，从犹太教里记载莉莉斯与萨麦尔是夫妻／情人。
莉莉斯由于还记恨上帝杀死她的孩子，因此她常在夜晚杀害人类的小孩，后来还带着与萨麦尔的女儿Lilim(英文为Lilin)一同杀害小孩。传说莉莉斯不是由于爱撒旦而生下后代，而是因为她喜欢儿童。中世纪修道士认为莉莉斯和她的女儿是禁欲主义的大敌，因为她们会在梦中引诱男人，吸取他们的生命力。但这还远不及莉莉斯实际能力的万分之一。在狩猎女巫盛行的年代，由于她在基督教中堕落女妖的形像，女巫们把莉莉斯当作为保护神。人们认为她发明了黑魔法，而她也是世界上第一个魔法师。
夜魔女的传说
一些残留着的莉莉斯传说，莉莉斯的女儿们统称为Lilim，中世纪的人们认为Lilim是好色的女妖，专门在晚上出现于男性的梦中和他们性交，吸取他们灵魂的精髓（精液），以这个故事来解释梦遗的现象。基督教徒则将Lilim称为“地狱的娼妇”，是和梦魇Incubus（一种梦中精灵）相对应的女妖Succubus，宣称她们用男性体液制造新的女妖。而Succubus也称为女神Brizo（名字来自brizein－“利用魔法”），Brizo携带有预言之梦－即现在所说的春梦。传说这些虔诚的基督徒尴尬地梦遗时，莉莉斯会取笑他们。现今，如果男孩在睡觉中笑，也认为是得到了莉莉斯的爱抚。
而为了供养血之海，莉莉斯也被描绘成夜间吞食婴儿的魔女。在卡巴拉的经典《光辉之书》中，莉莉斯被称为诱惑人类和扼杀婴儿的恶魔。为此，犹太人在婴儿的摇篮外围用白色涂料画上几圈圆圈以作保护，也为婴儿挂上护身符－上面写有上帝派遣追回莉莉斯的三位天使名字，但这不总有效，因为传说莉莉斯的能力强于天使。
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