她最早出现在法国作家让·阿拉斯所写的《Le Roman de Mélusine》中。故事中美露莘的母亲是仙女普拉希娜(Pressina)，她与阿尔巴国王颚里纳斯(Elynas)结婚，普拉希娜要求国王不能在她生产时进入产房，国王同意了。但临盆时，国王却违背诺言进入产房，于是普拉希娜带着生下的三名女儿离开，前往阿瓦隆岛。三个女儿，美露莘、美李欧(Melior)及帕拉泰(Palatyne)在阿瓦隆岛生活到15岁时，美露莘听说了生父不守信用的事，于是伙同两位姊妹抓走颚里纳斯并将他绑在山上作为报复。普拉希娜对女儿不敬父亲感到生气，她对美露莘施魔法，让美露莘每个星期六都会变成半人半蛇的模样。
后来普瓦图的雷蒙德在落魄时遇到美露莘，美露莘帮他夺回领地。雷蒙德向美露莘求婚，美露莘答应了，但对他说了一个条件，那就是两人不能在星期六见面，雷蒙德应允。可是婚后雷蒙德违背诺言，在星期六偷看妻子，于是见到美露莘半人半蛇的模样，美露莘原谅了丈夫，最后两人离婚，美露莘留下两个魔法戒指给雷蒙德。 法国的吕西尼昂家族宣称，美露莘用魔法建造了吕西尼昂城堡，美露莘与雷蒙德生下的子嗣即是吕西尼昂家族的祖先。
上半身は中世の衣装をまとった美女の姿だが、下半身は蛇の姿で、背中にはドラゴンの翼が付いているとも言われている。ドラゴンメイドやマーメイドの伝承とも結び付けられて考えられることもある。 エリアーデによれば、メリュジーヌを構成する「女性」と「蛇」、そして伝承によっては加えられる「魚」といった要素は、いずれも豊穣のシンボルである。従って、メリュジーヌは豊穣、さらには再生を生み出す存在だと考えることができる
メリュジーヌの伝説は、フランスでは14世紀より前からメリサンドという名でも知られ、民話にも登場していた。その原型は、ずっと以前から知られているヴイーヴルやセイレーンといった怪物であろうとも考えられている。
1397年にフランスのジャン・ダラスが『メリュジーヌ物語』を散文で著し、その後クードレットという人物が1401年以降にパルトゥネの領主に命じられ『メリュジーヌ物語、あるいはリュジニャン一族の物語 (Le roman de Mélusine ou histoire de Lusignan )』を韻文で書き上げたことで広く知られるようになった。
ポワトゥー伯のレイモン（またはフォレ伯の子レモンダン）は、おじを誤って殺したことから家族の元を離れていた。ある日メリュジーヌと会って恋に落ち、メリュジーヌも「土曜日に自分の姿を決して見ないこと」という誓約を交わした上で結婚する。彼女は夫に富をもたらし、10人の子供を儲けた。彼女の助力もあってレイモン（レモンダン）はリュジニャン城を建て、町も築くことができた。ところが夫は悪意のこもった噂を耳にすると、つい誓約を破り、沐浴中のメリュジーヌの正体を見てしまった。部屋に1人閉じこもっていた彼女の姿は上半身こそ人間だったが、下半身は巨大な蛇になっていたのだった。
実は、メリュジーヌはもともと、泉の妖精プレッシナとスコットランドのオルバニー（アールバニー）王エリナスの子であったが、母親の出産時に禁忌とされていた妖精の出産を父親である領主が見てしまったために、メリュジーヌと2人の妹、メリオールとプラティナは妖精の国に戻されてしまった。成長したメリュジーヌと妹達は結託して父親をイングランドのノーサンブリアのある洞窟に幽閉した。ところが母親は夫を愛するがゆえに、メリュジーヌと娘達に呪いをかけた。その呪いというのは、週に1日だけ彼女の腰から下の下半身が蛇の姿となるというものだった。従って、メリュジーヌが誰かと愛を育むには、その1日に彼女の姿を見ないという約束を果たせる者と出会わねばならなかった。もし変身した姿を見られた場合には、永久に下半身が蛇で翼を持った姿のままで生きなければならなかった。
誓約を破られたため、メリュジーヌは竜の姿になり、城を飛び出していった。しかし彼女の子供がまだ小さかったため授乳のために一時戻るほかは、リュジニャン城の城主や子孫の誰かが亡くなる直前にだけ、城に戻ったという。その後、城主らの死が近づくと、城壁の上に幽霊のようにメリュジーヌが姿を現しては泣き悲しむ様子が見られたという。リュジニャン城は後に取り壊され、現在は存在しない。しかし、メリュジーヌの子供達の多くは化け物の性質を持っていたものの、問題なく生まれた2人の子供の血統からは、後のフランス君主が立ったという。
『ベリー公のいとも豪華なる時祷書』に描かれたメリュジーヌ
別のヴァリアントでは、メリュジーヌはブルターニュ伯（あるいはポワトゥー伯）の下に美女の姿で現れて求婚し、妻となって後は彼を助けるが「日曜日に必ず沐浴するので、決して覗かないこと」という誓約を夫に破られ正体を明かされる。夫は、メリュジーヌが人間でないことを知ってからも妻とし続けたが、2人の間に生まれた気性の荒い異形の息子達が町で殺人を犯したと聞いて激昂し、息子達の性格上の欠陥の原因を彼女の正体のせいだと罵り「化け物女」と罵倒したため、自尊心を傷つけられた彼女は正体を現し、教会の塔を打ち壊して川に飛び込んで行方をくらましたという。その後、彼女は水妖の一員となり、紋章などに用いられている尾が2つあるマーメイドは彼女のその後の姿であるとされている。
子嗣
ユリアン（後にキプロスの王になったという）
ウード（外見と顔が炎のように燃えて見える）
ギイ（後にアルメニアの王になったという）
アントワーヌ（片頬に獅子の足が生えている）
ルノー（一つ目）
ジョフロワ（大牙が一本あり）
フロモン（鼻の上に毛で覆われたアザがある）
オリブル（三つ目）
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