斯堪的纳维亚民间传说中的一种生物。居住在孤立的岩石、山脉或洞穴中，以小的家庭单位生活在一起，很少对人类有所帮助。巨魔凭借自己的力量成为生物，他们住在远离人类居住地的地方，没有被基督教化，并且被认为对人类是危险的。根据来源不同，它们的外表差异很大; 巨魔可能丑陋、反应迟钝，或者外表和行为完全像人类，没有特别怪诞的特征。古斯堪的纳维亚语的“恶魔、狼人、和中古德语的 troll，trolle“恶魔”(据哲学家弗拉基米尔 · 奥雷尔可能借自古斯堪的纳维亚语)发源于古德语的中性名词 * trullan。原始日耳曼单词的起源是未知的。此外，古斯堪的纳维亚语的动词 trilla‘ to enchant，to turn into a troll’和中古高地德语的动词 trüllen‘ to flutter’都是从原日耳曼动词 trulljanan 发展而来的，trulljanan 是 trullan 的派生词。
在古斯堪的纳维亚语中，据说巨魔住在孤立的山脉、岩石和洞穴中，有时住在一起(通常是父亲和女儿或母亲和儿子) ，很少被描述为有帮助的或友好的。Prose Edda 的书 Skáldskaparmál 描述了一个匿名的巨魔女人和9世纪的 skald Bragi Boddason 之间的一次邂逅。据该栏目报道，一天深夜，布拉吉驾车穿过“某片森林”时，一名女巨人咄咄逼人地问他是谁，并在描述自己的过程中说:
。在北欧，巨怪原与巨人相同，但巨怪体型较小。此相异处后来由残暴的巨人（类似英国的巨魔，其有时也被称作“巨怪”），演变成为类似生性欺诈的野蛮人，居于山底、洞穴或土墩里，保卫着地下的财宝，但遇见阳光即会变成石头。在法罗群岛、奥克尼群岛与昔德兰群岛的传说故事中，巨怪名为“Trow”，承袭自维京人时代的诺尔斯语。
在古斯堪的纳维亚语术语 jötunn，troll，þurs 和 risi 的使用上有很多混淆和重叠，这些术语描述了各种各样的生物。洛蒂•莫茨(Lotte Motz)的理论认为，这些生物最初分为四个不同的类别: 自然之王(jötunn)、神话魔法师(troll)、敌对的怪物(þurs)和英勇而有礼貌的生物(risi) ，最后一个类别是最年轻的添加物。另一方面，雅各布森对莫茨的解释持批评态度，并称这一理论“没有任何令人信服的证据支持”。[5]阿尔曼强调，这个词用来指各种各样的生物，比如 jötunn 或者山地居民，巫婆，异常强壮或者高大或者丑陋的人，邪恶的灵魂，鬼魂，blamaðr，魔法野猪，异教徒半神，恶魔，brunnmigi，或者 berserker。在后来的斯堪的纳维亚民间传说中，巨魔被定义为一种特殊类型的存在。[7]据记载，有许多关于巨魔的故事，人们常常说它们非常古老、非常强壮，但行动迟缓、头脑迟钝，有时还被描述为食人魔，在阳光照射下变成石头。[8]然而，巨魔也被证明看起来和人类很相似，没有任何特别丑陋的外表，但是生活在远离人类居住的地方，并且通常有“某种形式的社会组织”ーー不像 rå 和 näck，他们被证明是“孤独的生物”。根据约翰 · 林道的说法，使他们与众不同的是他们不是基督徒，遇到他们的人也不认识他们。因此，巨魔最终是危险的，无论他们与基督教社会相处得多么融洽，而且巨魔表现出一种“绑架”(“绑架” ，字面意思是“登山”)和占领农场或庄园的习惯。Lindow 表示，“ troll”一词的词源仍不确定，尽管他在后来的瑞典民间传说中将 trolls 定义为“自然生物” ，并将其定义为“万能的外太空生物，例如，相当于盎格鲁-凯尔特传统中的仙女”。他们“因此出现在各种迁徙传说中，那里需要集体的自然存在”。林道指出，在民间传说中，巨魔有时会被换成猫和“小人”。斯堪的纳维亚民间相信闪电可以吓走巨魔和 jötnar，这种信仰出现在许多斯堪的纳维亚民间故事中，可能是雷神托尔在与这些生物战斗中所扮演的角色的后期反映。在这方面，现代斯堪的纳维亚半岛缺少巨怪和 jötnar 有时被解释为”闪电击的准确性和效率”的结果。[10]此外，斯堪的纳维亚半岛地区没有巨怪的民间传说被描述为“教堂钟声持续喧闹的结果”。这个戒指导致巨魔离开其他土地，虽然并非没有一些抵抗; 许多传统都讲述了巨魔如何摧毁正在建造的教堂，或者向已建成的教堂投掷石头和石头。当地的大石头有时被描述为巨魔抛掷的产物。[11]此外，进入20世纪，斯堪的纳维亚地标性建筑的起源，例如特定的石头，被认为是巨魔的杰作，例如，他们在阳光照射下变成了石头。[8]
在挪威的传统中，类似的故事可能会讲述较大的巨魔和 Huldrefolk (“隐藏的民族”) ，然而这两者之间是有区别的。在奥克尼和设德兰(英国国会选区)使用 trow 这个词，意思是非常像挪威的 Huldrefolk 的生物，可能暗示了这个词的共同起源。巨魔这个词可能被异教徒的挪威定居者在20世纪奥克尼和设德兰(英国国会选区)用作超自然生物的集体称呼，他们应该被尊重和避免，而不是被崇拜。巨魔后来可能成为专门描述更大，更具威胁性的约顿类，而 Huldrefolk 可能已经发展成为更小的巨魔的术语。
巨怪这个词最早出现在1276年，当时时挪威国王马格努斯·哈肯森（Magnus Haakonsson）颁布了一系列法律，这些法律规定，唤醒那些巨怪似的“土丘中的居民”是违法的。 而这些土丘实际上是被埋在土堆里的早期异教徒祖先的坟墓。崇拜这些祖先是挪威基督教精英热衷于破坏的一种做法。 国王马格努斯编制的相关法律包括了“巨怪”这个词的第一个书面记录，因此巨怪也与十三世纪的斯堪的纳维亚异教徒联系在一起。但这个词还有更长的历史。在挪威早期的民间传说中，“trolleri”指的是一种特殊的魔法，这种魔法是用来伤害人的，它也可以追溯到早期的德语单词，意思是巨人、怪物或魔鬼。神话中的巨怪是可怕的，但尽管他们与一群被称为“jotnar”的北欧巨人种族有千丝万缕的联系，它们并不总是巨大的。在斯堪的纳维亚南部国家，人们常常把它们描绘成小而神秘的穴居生物。
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