地狱的裁决，终由钱决定
花终将凋零，物影随形移
一、天道大神的遗物
【问：请用一句话解释“忍者”】
无论哪一年入学，忍术学园的第一堂课，最先提出的问题总是相同的。老师还说，尽管有标准答案，但正确答案并非唯一。
顺便一提，喜八郎惊讶地发现自己完全不记得是怎么回答的。但他清晰地记得坐在旁边、当时还不怎么开口的滝夜叉丸的答案。
【答：无人知，而巧者】
之所以记得，是因为完全不明白滝夜叉丸在说什么。
他只是记住了听到的音节。心想，这是什么意思呢？
班上的大多数同学似乎也有同样的疑问。
看到全班人一脸茫然，老师苦笑着解释了一遍。
【答：在天道大神看不见的地方，巧妙处理事务的人】
这就是连一年级的单细胞生物也能理解的“忍者”的标准答案。
好了，话题回到现在。
所谓的“幕后专家”，其工作内容广泛到难以想象。而且，持续从事与白日无缘的工作，就不可避免地会被卷入各种闹剧中。
这一次，学园的优秀毕业生立花仙藏，暗中策划了丹波笹山与伊予西条的联姻，据说也遇上了许多‘难以言说’的波折。
“前辈，您刚才说的那些，现在不就是透露给我了吗？”
“这样没问题吗？”
喜八郎停下浇水，回头一看，只见仙蔵早已悠然自得地躲进了树荫下。
他一副毫不在意的模样，理直气壮地答道：
“别挑刺了，喜八郎。反正我说的都是些迟早会大白于天下的事。”
“哦，是吗？”
“再说了，眼下也只是你我之间的秘密。”
“呃……”
“没错吧？”
仙藏露出一抹狡黠的微笑，微微抬眼瞥向喜八郎，仿佛在说：你不会把我的秘密说出去吧？
“我是不会说出去啦……”
“那就好。”
“唉……”
毕业了一年多，前辈还是一点没变。喜八郎不禁有些泄气，想起此人最初就是这幅德行。
难得久别重逢，仙蔵只是草草打了个招呼，便自顾自地聊起闲话，重逢的感动瞬间荡然无存。
“前辈，躲在树荫下倒是挺舒服，不过可要小心毛毛虫哦。”
“什么！？”
“要是掉进衣服里可别怪我。”
喜八郎一边用袖子擦去鼻尖的汗水，一边随口提醒道。仙蔵闻言，连忙抬手护住头顶，慢慢检查起上方的树枝。
不知是作法委员会的习性还是怎样，但像这样不请自来、突然出现在后辈面前的行为，与仙蔵曾视为眼中钉的前前任委员长如出一辙。
上次与他分别时，那种永生无法再见的悲情氛围，现在看来就是个笑话。具体经过说来话长，就不在这里赘述了。
谁能想到，在彼此敞开心扉、依依惜别之后，竟会以这种方式重逢呢？
说实话，难免有些气愤。
“哟，喜八郎！”
他用在茶馆偶遇般的语气，在院子里叫住喜八郎时，纯情后辈受到的惊吓，仙藏前辈肯定无法理解吧。
尽管喜八郎以我行我素、特立独行闻名，有着不知是褒是贬的外号，但他自认为与仙蔵相比，自己还算是个细腻的人。
虽然不清楚仙蔵来学园有何贵干，但当喜八郎说要去后院菜地浇水时，仙蔵却兴致勃勃地跟了上来。途中，他滔滔不绝地讲起笹山家和西条家的纷争，才有了此情此景。
“前几天，兵太夫在那棵树下被毛虫蛰了。”
“他在那棵树下捣鼓什么？”
“谁知道呢。”
说起来，这片菜地原本是仙蔵在毕业前未经学园许可擅自开辟的蓝草田。上次的预算会议中，喜八郎被田村三木卫门驳得体无完肤，它却意外成为了自制染料的重材，让委员会得以制作生首模型。虽然不愿承认这是仙蔵对后辈能力不足的预见，但无论如何，作法委员们如今轮流照看着这片田地。
喜八郎用余光瞥见仙蔵因害怕毛毛虫而匆匆躲到庭石上，终于切入了正题：
“那么，前辈这次的工作，就是为了促成两家联姻而筹措资金？”
“嗯，简单来说就是这样。”
仙蔵看着喜八郎放下锄头、拿起舀子，一边回答道。筹措资金听起来有些小家子气，但对于刚刚毕业一年，还是新手的职业忍者来说，这样的任务无疑是有些难度的。喜八郎也明白，最难的部分就在于如何区分哪些不能外露，哪些又必须公开，判断两者的界限绝非易事。
“原来如此。不过，为什么要特意找忍者来做呢？”
“哦？什么意思？”
“这是六万石的丹波笹山家，和四万石的伊予西条的联姻啊。就算再远的分支，也算得上是超级武家吧？”
“你知道得挺清楚嘛。我还以为你对这些完全不感兴趣呢。”
仙藏调侃到“好孩子、好孩子”。喜八郎不满地挑起一边眉毛。
“我家就在笹山城附近啊。兵太夫家不也是笹山一脉的吗？像那样的大名家族，为什么还需要如此精细的资金筹措呢？”
喜八郎本意是想讽刺，武士家族总是高高在上，不食人间烟火。
也不知是从何时起，武士们开始将金钱视为粪土，买东西都不肯亲自算账。那他们怎么结账呢？直接把钱包交给店主，让商人取出相应的金额，说什么“好的好的，拿这一点就行了”，大致就是这样。这表示他们重情重义、不拘小节。就算商人多拿了些小费，也绝不计较。据说这就是武士的美德。
后辈的笹山兵太夫，虽然表面上看着不像，也是个正儿八经的武家后代，对这种心态自然非常了解。据他本人说：“我虽是武家子弟，却是作为忍者培养长大的，每次看到‘武士不食嗟来之食’之类的话，就觉得很可笑。不过，那些关于金钱和劳力的不成文规则，其中艰苦或许不足为外人道来。”
喜八郎从未详细问过兵太夫为什么会进入忍者学园，但作为同时拥有忍者与武士两种截然不同道德观的人，兵太夫似乎对此有很多感慨。
话题虽然有些跳跃，但总之就是这么回事。
提到大名的资金筹措时，喜八郎以为仙藏的重点是“武家有种不愿亲自问过金钱的体质”。
然而，与喜八郎看热闹的感想不同，仙蔵的反应却显得有些含糊。
“说起这个嘛……”
仙藏耸了耸肩，似乎在犹豫该怎么解释，抬头望向空中某处。
“你说得没错…但现在的情况，实在是复杂得让人头疼。”
“怎么回事？”
喜八郎满脸问号，仙蔵沉默了片刻，静静地看着他。
“…这么说吧，喜八郎。”
“怎么了？”
“你愿意再陪我聊一聊世间琐事吗？”
“啊？嗯，当然。”
仙蔵从庭石上轻巧地跳下来，蹲下身拿起一根树枝，一脸严肃地看向喜八郎，轻轻地勾了勾手指。
“说来话长，我来给你画个图解释吧。”
“哦……”
喜八郎虽然有些意外，但还是凑了过去，准备听他细细道来。他将水瓢插进还剩半桶水的木桶里，快步走到仙蔵身旁。
阳光正烈，两人低头凑近时，头顶投下一片圆圆的阴影。仙蔵用树枝在地上划拉出几条线，喜八郎的目光紧紧跟随。
“首先是笹山家，我这次的委托人。正如你所说，算是分家的分家，兵太夫的远房亲戚。俸禄是三百石。”
“明白。”
在画好的城形符号里，仙藏写下了“三百石”的字样。
“接着是伊予西条。虽然是四万石的大名家族，但同样属于分家的分家的分家。俸禄一百二十石。论家世地位，笹山家要高得多。”
见喜八郎点头表示理解，仙蔵从笹山家画了一个箭头指向西条家。
“重点来了。这次的婚事，是笹山家入赘到西条家。”
“入赘？而且还是入赘到地位更低的家族？”
“没错。所以笹山家需要准备一笔嫁妆。”
“不是娶媳妇，而是嫁儿子啊。”
喜八郎说道，仙蔵露出“正合我意”的表情，点了点头。
“对西条家来说，这简直是天上掉馅饼的好事。”
“是啊，听起来背后就大有文章。”
笹山家是不是有什么把柄需要封口？还是说想甩掉某个惹是生非的子嗣？又或者正在为了策划中的阴谋铺路？
喜八郎随口猜测着，仙藏则像个老师似的，叉着双臂点头回应。
“反应挺快嘛，不愧是我的直属后辈。”
“跟这有关系吗？”
喜八郎挑毛诘问，结果被仙蔵用树枝轻轻戳了下额头。
“你提出的猜测有一个中了。”
“哦？是哪一个中了？”
“…甩掉败家子的那个。”
“败家子？”
仙蔵孩子气地点点头，随后狠狠皱起眉头，无可奈何地耸肩。
“为了区区三百石和一百二十石的武士联姻，他们筹措了一笔堪称巨额的嫁妆。虽然这么说有些自吹自擂，但这般操作简直神乎其技。不仅如此，这笔嫁妆还附赠了一个随从。说白了，就是把那个文不成武不就、在家吃闲饭的小儿子打包送了出去。”
仙藏这番带着些许自豪的苦情话，喜八郎像是在数云朵一样随意地听着。
“意思就是，‘我们给了一大笔钱，不管送来怎样的废物女婿，你们都得忍着’，对吧？”
“没错。”
接着，仙藏坦白讲起了笹山分家的现状。
“老实说，武家比我们想象的要穷得多。”
“真的假的？”
“你应该知道，这几年他们的俸禄一直被以‘借用’的名义拖欠吧。如果是千石以上的大名，还能靠各地的积蓄和领地勉强维持。或者反过来，那些光着脚的，倒也不用花什么钱，可是……”
说到这里，仙蔵突然停住了，用树枝在地上“三百石”几个字上反复划拉。
“那些不上不下、只有名声还算响亮的武家，现在处境非常艰难。家族、家臣、仆从加起来，至少得养活二十户人家，而且无论做什么都得维持体面。更何况，幕府最近还在拼命削减开支。”
“哦，原来如此。”
看来，要想在忍者这一行混下去，还得对幕府和武家的内情了如指掌。
兵太夫说的那句“武士不食嗟来之食”，可能比想象中更有现实意义。
说完这些，仙蔵突然把手中的树枝往脚边一扔，一屁股坐在地上，双手撑在身后，眯起眼望向天空，神情有些恍惚。
“………………”
喜八郎也顺着仙藏的视线抬头望去。
五月的晴空湛蓝如洗，几朵白云被风推着，缓缓飘向远方，仿佛连时间都变得慵懒起来。
“‘女婿’跑了。”
仙蔵突然冒出一句。
“啊？”
喜八郎正想打哈欠，嘴巴刚张开一半，就发出了奇怪的声音。
“啊？什么？”
仙蔵直愣愣地盯着天空，喜八郎却听成了“麻雀飞了”。
“入赘的女婿，跑了。”
“啥……？”
“我费尽心思筹措的嫁妆，笹山的败家子带着它…跑了。”
他本人也消失得无影无踪。
“啊？这……”
喜八郎一时语塞，仙蔵则无力地后仰，似乎快要瘫倒在地，但他还是硬生生支撑住，面无表情地盯着天上。
“你是说，他失踪了？”
“就是这么回事。”
说完，仙蔵疲惫地叹了口气。
这下总算明白了漫长闲聊的核心。一向鲜少谈论自己事情的仙蔵，特意抓住后辈说这些，显然是有原因的。
“也就是说，如果兵太夫出了什么事，让我帮忙照应一下，对吧？”
仙蔵没有点头，只是微微歪了歪头，露出一个淡淡的微笑。
“…真让我惊讶。你的反应太快了，连我都有点发怵。”
“你以前就这样，一点就通。”
仙蔵笑了笑，声音带着一丝罕见的温柔。
“我明白了…不过，前辈你接下来打算怎么办？”
既然仙蔵把细节说得这么清楚，说明这件事和他仍然有着某种牵扯。
仙蔵露出一副疲惫不堪的表情，对喜八郎说道：
“要不是兵太夫的亲戚，我早就撒手不管了。毕竟嫁妆已经筹措完毕，委托也算完成了，完全可以抽身而退。”
“现在不能抽身吗？”
“…怎么说呢，他们家和忍术学园牵扯太多。学园在创立时，笹山本家捐赠过资金。”
“这样啊，我都不知道。”
“当然，这种事不会大肆宣扬，谁知道什么时候会被人拿来做文章呢。大多数人都不知情，兵太夫恐怕也不知道。”
仙蔵对着沉默不语的喜八郎，继续说道：
“真正自己上手的时候，才发现所谓的自由忍者其实一点也不自由。利吉先生真是了不起。之前他教导我，‘忍者除了工作能力，最重要的是分辨哪些活儿能接，哪些活儿不能接’，这话一点没错。像这次的工作，从立场上就没办法拒绝。”
“早知如此，还不如去城里谋个差事。”仙蔵半真半假地抱怨道。
喜八郎暗自心想：像他这样的人，恐怕根本不适合那种工作吧。
“所以，我得去找那个败家子，把他带回来。”
“啊——这可真是够呛啊。”
喜八郎同情地附和，仙蔵却不耐烦地摇了摇头。
“虽然说是‘够呛’，麻烦的却是另一边，喜八郎。”
“什么意思？”
”
“找个逃跑的武家子弟不难。问题在于西条家。他们对这件事怒不可遏，正拼命派人追捕。要是抓到了人，轻则切腹，重则砍头。而且，笹山家也差不多放弃了。”
喜八郎不禁心想，人要怎么才能混到这种地步呢。怀着一种既敬佩又无语的心情，他的思绪飘向了那个素未谋面的武士。
“既然笹山家都说‘算了算了’，前辈你也没必要这么拼命吧……”
切腹或斩首就能了事，那还算便宜了呢。喜八郎觉得自己说得挺有道理。
像这样为工作烦恼，可不太符合立花前辈的风格。
仙蔵没有回答，而是反问了一句：
“你觉得，那个入赘的女婿为什么要跑路？”
“你问我为什么……”
…说实话，喜八郎对武家纷争一无所知，但光凭想象，也能猜到一大堆理由。
穷困潦倒的三百石大名，又是备受冷落的小儿子，就算被一笔丰厚的嫁妆打发到地位更低的家族。入赘后，恐怕也不会受到什么优待。
“……我调查后发现，”仙藏继续说道。
“嗯？”喜八郎赶紧回应。
“他在外面有个私生子。”
“啊？”
“前几天，那孩子的母亲…也就是他的情妇死了。那个女婿用嫁妆把孩子赎了回来，然后带着孩子跑了。”
“啊……”
光是听着就让人心情沉重。喜八郎这才明白，前辈的情绪为何如此低落。
如果败家子被抓到处死，那孩子就成了孤儿。仙蔵重视人情，显然不愿看到这样的结果。
“前辈，你其实还挺温柔的嘛。”
“别这么说。”
仙蔵不高兴地闭上嘴，挠了挠后颈。
这件事可能比想象中还要麻烦。喜八郎皱起眉头，心中涌起一股不祥的预感。
前辈打算做什么呢？一个平时很少谈论自己的人，不仅详细解释了工作的内幕，还把可能牵连到的后辈托付给了自己。
“那个……前辈。”
“怎么了？”
“您还是别太乱来比较好。”
您可没有自己想的那么冷静。这句暗自补充的话，不知为何，就是说不出口。
而且，你瞧——
“前辈，您在听吗？”
每次遇到不想回答的问题，您就装没听见。这是前辈的坏习惯。
仙藏避开喜八郎的视线，站起来拍了拍其实并不怎么脏的裙袴，顺手拎起旁边的水桶。
“咦？前辈，您要帮忙浇水吗？”
仙蔵答非所问地应了一声，用舀子搅动着桶里已经变温的水。底部的泥土被搅得打起了旋涡。
“这菜地比以前大了不少啊。”
“您发现了？去年秋收不少种子，上个月大家一起种下去，把菜地扩大了。”
“哦，这样啊。”
“这里的蓝草田可厉害了，去年开了一大片花呢。”
喜八郎盘腿坐在地上说着，仙蔵却像在听别人的趣事一般，露出了赞叹的表情。
“‘哦’什么哦，这菜地不是前辈你种下的吗？”
“算是吧。不过也就是一时兴起，其实我根本不懂怎么种蓼蓝。”
仙藏挠了挠头，有些不好意思地说：“没想到还真长出来了。”
“是啊，多亏了它，我们才撑过了上期的超低预算。”
“怎么，预算会议输了吗？”
“与其说是输了，不如说是炸了…”
“哈？”
去年，身为后辈的田村三木右卫门，不得不承担了新六年级生的预算会议，其激烈程度令人瞠目结舌。
原本就充斥着炮弹和机关的危险现场，会计委员长代理竟然亲自带火器上场。因此最近的预算会议，真就成了字面上的“地狱裁决”，必须冒着生命危险争取资金。
借来的安藤老师的房间被炸得半毁，保健委员集体飞上了天，账簿也烧了个精光，会议才被迫终止。
就这样，趁大家还没反应过来的时候，会计委员会最初提出的预算，莫名其妙地成了最终定稿。
听着喜八郎噩梦般的描述，仙藏若有所思地点了点头，脸上露出“果然如此”的表情。
“倒不如说，要是没变成这样，反而才奇怪吧。”
为了在消磨手头的空闲，他百无聊赖地往郁郁葱葱的蓝草上洒水。
“我当时只是开玩笑说，这种植物可以当做染料，没想到真的派上了用场。”
他的语气里带着无奈，听起来却也有点高兴。
喜八郎望着仙蔵弯下腰的背影，心情既有些不安，又带着一丝愉悦。这片菜地是仙蔵擅自开辟的。为了在这片土地上种花，他甚至在紧张的毕业季中，抽空回了一趟学校。
当时，喜八郎听说立花前辈回来了，急匆匆赶来时，仙藏正站在那里，拿着一块崭新的手巾擦拭着沾满泥土的手，用从仓库里偷偷借来的犁头翻动着坚硬的土壤。
仙蔵苦笑着说：“果然，我用锄头的本事远远比不上你啊。”
喜八郎一直坚持打理这片菜地，并不是为了预算。
说到底，他只是忘不了那天仙蔵回过头时的表情。
被问到为什么要种花时，前辈说：“万一预算没批下来，就拿它当染料吧。”
喜八郎不服气地反驳“不需要”，却被一笑而过：“别较真嘛，都是些场面话。”
仙蔵说，这里从教室的窗户能看得很清楚吧。
“在植物纷纷枯萎的季节，能看到盛开的花田，应该别有一番风情。”
他笑着说，“所以我才带来了秋天开花的种子。”
仙蔵想，夏日结束、秋风渐起，从教室的窗户望出去，若是一片生机勃勃、色彩温暖的花海就好了。
无论是谁都会开心的。心情也会变得明亮一些。即便围墙之外的世界，充满了不愉快、不美好、沮丧的事情。
也希望大家在走出校园时，这片花海能成为支撑彼此的美好回忆。
这份心血来潮的礼物，充满了寂寞和温柔，让喜八郎不知如何是好。
所以，在仙蔵收拾行李离开学校的第二天，喜八郎就跑去生物委员会，向他们请教无人知晓的种植方法。
生物委员们如鱼得水，甚至特意写了本手册，详细教他如何培育蓼蓝。
如今，作法委员会的日常活动中，多了一项神秘的任务——照料蓼蓝田。
每年七月和十月，蓝草就会绽放。教室窗外的庭院一角，便会被绚丽的桃色花海装点。除了作法委员会之外，学园里谁也不知道，到底是哪位"花开老人"留下的痕迹。
“前辈，您还记得曾对我们说过的话吗？”
喜八郎不知该如何表达，只好试着引起仙蔵的注意。
“什么？”
仙蔵停下浇水的手，在花田中央转过身来。
“‘我不求你们别做坏事，别做不正之事，只要别做错事就行。’”
喜八郎一字不差地重复了仙蔵曾经用哼歌般的语气说过的话。
“啊……是吗……”
看到仙藏略显尴尬的神色，喜八郎猜他大概还记得自己曾说过什么。
虽然这句话本身并不坏，但仙蔵恨不得能收回它。至于原因，喜八郎也隐约明白。
“这句话是会计委员长说的吧？”
“啊？你怎么知道的？”
“三木卫门总是提起。”
据说毕业前，三木右卫门的前辈、同时也是仙蔵室友的潮江文次郎，曾把会计委员会的后辈们叫到房间里，说了这样一番话：
“我们是忍者，所以我不求你们别做坏事。当然，也别做错事，但人嘛，有时难免会犯错。”
接着，他传达了一句简单的话：“别做不正之事。”
当时，大概只有四年级的田村三木卫门是唯一听懂了的人，神崎左门歪着头琢磨这句话的含义，而那两个一年级的小家伙，八成是一脸茫然地发着呆。
对他们来说，“坏事”、“错事”、“不正之事”，也许是没有区别的。
仙藏旁听了他们的对话，停下手中的笔心想“有点意思”。接着他觉得自己的选择有些不同，第二天便无意中对喜八郎他们说了这番话：
“只要别做错事就行。”
别做错事，就不会死。
只要不死，就足够了。
后来，仙蔵有些落寞地说：“我净跟你们说些无聊的话。”
喜八郎一直想着，总有一天要纠正他的想法。
“你们可别死了啊。”
仙藏用几分随意、几分任性，但又略显认真的声音说出这句话时，喜八郎的这些后辈，个个从心底敬爱着他。
哪怕他只是摆出一副云淡风轻的样子，对别人说“为自己而活，别做错事”，自己却从不怕为别人犯错。
没有人不知道，前辈多么地珍视他们，早就超越了言语能够形容的程度。
这一点，喜八郎恐怕比仙藏自己还更清楚。
觉得那句话无聊的人，才是笨蛋。
所以，喜八郎有必要好好提醒一下眼前的这个笨蛋。
“前辈，别做错事啊。即使做了坏事，即使做了不正之事，只要不死，那就够了。”
喜八郎一眨不眨地看着仙藏。直到这时，他才发现，不知从什么时候起，他们已经能平视彼此了。
当年说出那句话的前辈，和现在的喜八郎，是同样的年纪。十五岁的立花仙蔵不在眼下，但他的音容笑貌、一举一动反而更加清晰了。在四年级生的眼里，六年级生是遥不可及的大人，但在六年级生眼里，他们肯定比自己的想象更加接近孩子。
喜八郎觉得，自己或许是在心里的某个角落，试图去迎接那个早已不存在于前辈心中的、十五岁的立花仙蔵。
人的心里，或许有最好的选择，但从来没有标准答案。
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