黑色的翼蛇，口部周围呈红色，体宽跟日本传统以秸秆编成的米袋“俵”差不多，首尾较为幼细，鼻端锐利呈尖状，像尖凿一样可以轻易将巨木切开。体长约有2米，翼幅有可达1.5米至4米不等的说法。传说中，蛇神威栖息在日本北海道日高地方西部的湖沼之中，以及附近的川河之间。它的身体会发放出恶臭，这臭味足以令附近的草木枯萎。如果人类身处在蛇神威居处的顺风位置，体毛会逐渐脱落，皮肤会发肿，若然距离太接近的话更可能会因皮肤炙烂溃疡而死。据说鹉川川口一带也是蛇神威栖身之地，因此为呼为“神沼”(カムイト)，住在附近的人为了避免遭其所害，便攀上附近的山丘上观察湖沼的状况，最后确定没有危害后才在该处聚居。另外，由于蛇类有冬天冬眠、夏天活跃的特性，当地人为了避免引惹蛇神威，因此严禁人们于盛夏时或在火堆旁说出它的名字；冬天时为了令身体变得伶俐一点，当地人也会有口说“烧火了，烧火了”(火をたけ、火をたけ)的习惯。洞爷湖中据称也有蛇神威栖息著，但这里的蛇神威却与日高地区传说中的魔神性格完全相反，它所呈现的面貌反而是人类的守护神。传说中，虻田町(洞爷湖町)曾经流行过天花，当时的人相信是瘟神及痘神作怪，于是逃到洞爷湖畔，栖息在这里的蛇神威便以自己的恶臭驱逐了瘟神与痘神，让人们得以逃过疫病的大难。每逢当地出现流行病症，人们便会带着美酒，前往有珠山拜祭山神及蛇神威，祈求身体健康，疫症消失。不过根据一些记载所指，洞爷湖的蛇神威并不是蛇，而是一头长有羽毛的灵龟。蛇神威亦有着掌管巫女灵力的神秘力量，当它依附在巫女身体时可以驱除低级的恶灵。日高山脉主峰幌尻岳一带的沼泽及山川中，也流传着一种古老的蛇神，其姿态从来无人得见，但却有着强烈的臭味，会令人类的皮肤肿胀起来，据说也是蛇神威族类的一脉。