过去，日本警察曾使用沉重的镀镍钢手铐，同时携带备用弹药甚至收音机时，包括腰带在内的全套装备的重量让很多警察都腰酸背痛。这也是老式腰带使用负重带连接的原因，甚至冬衣上还会缝一个金属钩子作为支撑。为了减轻装备重量，如今这些警备工具已经换成了黑色铝合金制品。不过，由于使用普通的钳子或金属锯也可以轻易销毁手铐，在逮捕暴力罪犯或外国罪犯时，有时会使用附有逮捕绳的旧式手铐(如今的铝制手铐也有钢链)。此外，碳钢手铐在美国很常见，许多执法机构原则上要求使用少数厂家生产的镀镍银手铐，包括S&W、Peerless和Hiatt等。美国的手铐有枪蓝和银色两种颜色，枪蓝(黑色氧化膜)比镀镍的金属表面更容易剥落，裸露部分会产生红色锈迹。 目前国外使用的手铐结构主要为棘轮式(可动部分的锯齿状边缘回扣以锁定)，而日本使用旋转锁定式(活动部分有凹陷孔，通过与机关中的齿轮啮合锁定)更加复杂，日本已经获得了这种结构的专利。
  在日本，由政府发行、司法机构使用的手铐禁止在街头销售。每个手铐上都印有管理番号，即使是在黑市上流通也可以确认来源。此外不仅是平民，就连执行正当职务的警察和警卫也被禁止购买或持有手铐自用（过去曾有一段时间，警察可以购买政府发放的物品自用）。但即使在日本，也很容易在防犯用品店、爱好者商店、网购获得向警方供货的厂家生产的无序列号正品，又或者东南亚的劣质仿造品。 在美国，警察和保安人员可以私下购买破旧的装备，也有一些是商业销售品(Peerless、S&W、BIANCHI INTERNATIONAL等)。